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A pesar de que el costo por GB de los discos duros mecánicos continúa descendiendo, los medios de almacenamiento óptico siguen siendo la alternativa más económica para el almacenamiento de grandes volúmenes de datos. Su inmunidad frente a los campos magnéticos y durabilidad permite que incluso el prácticamente obsoleto DVD siga siendo utilizado -de a cientos de millones cada año- para almacenar archivos de datos. Tecnologías más modernas, como el Blu-ray, multiplican las posibilidades de los soportes más antiguos como el CD-ROM o DVD-ROM, pero no acaban de convertirse en el sistema elegido por los usuarios. Sin embargo, un dispositivo presentado por la GE Global Research, una división de desarrollo de tecnología de General Electric Company, podría cambiar este panorama.

Serán muy similares a los reproductores de discos Blu-ray.

En efecto, GE acaba de anunciar lo que supone un gran avance en el desarrollo de tecnología de almacenamiento óptico. Los investigadores de la empresa desarrollaron un material micro holográfico que posibilita almacenar hasta 500GB en un disco del mismo tamaño que un DVD. Los nuevos discos tienen unas 20 veces la capacidad de un Blu-ray de una sola capa o 100 veces la de un DVD, y permiten almacenar en un solo soporte prácticamente todos los datos almacenados en un disco duro de tamaño medio. Según los responsables de GE, los nuevos discos podrán leerse y grabarse en sistemas muy similares a los reproductores de discos Blu-ray o DVD que utilizamos a diario. La gran densidad de datos es posible gracias al mencionado almacenamiento micro holográfico, que almacena la información de una manera diferente a los demás discos  ópticos actuales. En lugar de limitarse a la superficie del disco, la nueva tecnología utiliza el volumen total del disco, multiplicando su capacidad.

Los datos se guardan como patrones tridimensionales que representan bits de información, pero a pesar de la aparente complejidad del sistema los cabezales de lecto/escritura son relativamente sencillos, y en GE aseguran que los consumidores podrán reproducir sus CD, DVD y discos Blu-ray en los futuros reproductores micro-holográficos. Esta clase de “retrocompatibilidad” sin dudas ayudará a popularizar el formato. “El avance que presentamos hoy representa un gran adelanto, y creemos que permitirá hacer llegar la tecnología de almacenamiento holográfico de última generación a los consumidores habituales,” explica Brian Lawrence, que se encuentra al frente del programa de Almacenamiento Holográfico de GE. “Debido a que los discos micro-holográficos de GE pueden leerse y reproducirse mediante dispositivos similares a los de los reproductores de discos Blu-ray, esta tecnología posibilitará a todos los hogares tener unidades de disco holográficas económicas, resistentes y confiables. El día en que pueda almacenar en un solo disco toda su colección de películas en alta definición está más cerca de lo que imagina,” agrega Lawrence.

Podremos reproducir CDs, DVDs y discos Blu-ray en los reproductores micro-holográficos.

En un principio, GE comercializará su tecnología a clientes relacionados con el almacenamiento comercial de archivos. Luego, cuando los procesos de fabricación estén maduros y la empresa pueda enfrentar la demanda de los consumidores, ampliarán la oferta para que llegue al mercado de consumo llevando la tecnología de almacenamiento micro holográfico a todos los hogares.

Fuente: G.E.